第27章
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八月秋闈將至,京城忙的不亦樂乎，朝廷官員走路都是帶著風的,三年前太子身陷叛國案慘死宗人府，連帶麾下數人被牽連，其中以國舅爺唐氏最甚，朝中任職者不是被迫離京，就是削官降級，朝廷各個部門也因此落了不少空位。
官階大的空位皇帝便從各方勢力一一往上提,誰也不偏頗，到最後剩下官位不大卻又不可或缺的位置時，皇帝便壓著官書遲遲不發,這些位子並不是無人可選，可所有折子都石沈大海。
有心思通透的便知曉皇帝這是在等今年的秋闈,三年前太子那事兒雖說是人證物證俱全，可明眼人都能看出裏頭的蹊蹺，久經沙場精明算計的皇帝又怎麽會不清楚。
皇帝寧願讓官位空懸也不提新人，不過就是想告訴那幾位,太子這事兒在他這裏沒有過去。
太子是帝後二人的第一個孩子,嘉寧後與皇帝是青梅竹馬的少年夫妻,當年天下大亂,唐氏輕晚隨著皇帝出生入死打下趙氏江山,太子便是在趙氏江山初定時誕下的,雙喜臨門皇帝大喜過望，直言這孩子是趙氏福星,在滿月宴上將其立為太子。
趙禹自小聰穎，得皇帝皇後盛寵，然那時江山初定,外亂剛平，內亂又起，帝後二人周旋於趙氏族內的陰謀算計，難免對太子有所忽略，直到兩年後才徹底將趙氏內亂平定，皇帝穩坐龍椅，這時帝後方覺便覺愧對稚子，即便在這一年誕下嫡公主趙驪嬌，帝後也仍對太子疼愛有加。
為平衡各方勢力，後宮逐漸充盈，後妃陸陸續續誕下皇子公主，而皇後卻因舊疾，在幼子趙鶴五歲時病逝，留下的三個兒女無人相護。
失了生母，太子就成了後宮諸妃的肉中釘，眼中刺。
即使有唐氏強大的後盾與皇帝的偏愛，也架不住各方勢力的火力全開，皇帝再有心相護，也總有防不勝防的時候，三年前太子領兵前往邊關退敵時，終是被幾個親兄弟聯手陷害，背上叛國的罪名進了宗人府。
皇帝多方查證想將太子撈出來，也派了人去宗人府護著，可沒想到還是被人鉆了空子，他們瞞天過海對太子用刑，強制讓太子簽字畫押後，直接下了死手，趙驪嬌得到消息時，明知是陷阱還是帶人闖了進去，可最後也只帶回了兄長的屍體。
太子歿後，眾人就將矛頭對準嫡公主趙驪嬌與唯一的嫡六子，雖然最終沒能得逞，可到底也將人趕出了京城，沒了六皇子這個威脅，宮裏又開始費盡心思爭皇後和儲君的位置。
然嘉寧後唐氏駕崩已快十年，各宮妃位也鬥的如火如荼，但至今也沒人能爬上去，儲君一位，皇帝更是不肯松口。
不論是因為有愧疚，還是因為那是自己第一個兒子，皇帝對太子趙禹的疼愛都是全心全意的，太子落得如此淒慘的下場，皇帝怒火攻心，悲痛之下病倒在塌，當時場面太過混亂，皇帝有心無力，只能強撐著病體壓下眾臣上書將趙驪嬌賜死的折子，以各個部門幾個重要官職威逼利誘，強硬的將次女保住送往江南。
皇帝此舉雖有用次女的行蹤掩護六子安全離京的用意，但也是真心想為女兒爭一條活路，殺了宗人府兩百人這種罪名，歷朝歷代沒人能全身而退，即使知道她一路不會太平，但總歸還有一點希望，皇帝不僅明面上給了次女侍衛，暗地裏也派了近一百暗衛沿途護她周全，只不過他低估了那些人的心狠手辣，他的一百暗衛一個也沒能回來，對此皇帝怒不可歇，六子與次女離京後，便將各部其他幾個不大不小的官位死死地壓住，誰的人也上不去。
如此一來，此次的科舉便至關重要，哪怕皇帝心中再有氣，各部缺的官位也必須要從這次金榜題名的舉人中提上去，所以不管是宮裏還是各個權貴府上都忙的腳不沾地。
至於忙什麽，呵…當然是忙著給自己添左膀右臂，但凡是進京趕考的學子，逐漸被各方勢力收攏，當然，也有少數剛正不阿的，仍是一身清風。
—
玉漱殿內，賢妃著藍色宮裝端端坐著，漫不經心聽下頭人稟報。
賢妃王氏乃三皇子生母，母族是京城百年世家王家，有著深厚的底蘊，族中子弟入朝為官的不在少數。
王氏亦如，是在嘉寧後誕下嫡公主後，與阮貴妃一同入的宮，彼時的溫婉女郎，如今已是身經百戰的後宮娘娘，許是宮裏頭不缺山珍海味，娘娘養的精細，已近四十卻不見什麽歲月的痕跡，賢妃娘娘雖比不得阮貴妃的美艷，但勝在端方溫婉。
“驕陽公主自在姑蘇花了千兩買了一位公子後，便沈迷於此人傾城的顏色，整日飲酒作樂，荒唐度日，據王川說，此人被驕陽公主養的蠻橫跋扈，姑蘇城人皆皆知。”
“而此番姑蘇學子共計三十六人，除了姑蘇刺史張之潤嫡幼子以外，未有與驕陽公主有瓜葛的。”
賢妃擡眸：“張之潤嫡幼子？”
“回娘娘，此人名喚張子琰，年僅十四，文不成武不就，院試時堪堪得了個最末的名次，據可靠消息稱，應是張刺史動了手腳。”
賢妃沈默半晌，才輕輕一笑：“好一個張之潤，本宮還道他是個傲骨君子，卻不想他竟徇私舞弊，為了唐氏連自己十四歲的幼子都舍得。”
年僅十四，又文采平平，若沒有動手腳怎麽可能考的中秀才。
“姑蘇學子七月中旬便會抵達京城，娘娘，可要動手？”
賢妃擡頭扶額，似有些困乏，身邊的大宮女忙上前摻著她起身，入珠簾後，娘娘的聲音與珠子清脆的碰撞聲一道傳來：“來都來了，怎麽也得好生招待，便讓他有去無回吧。”
“是。”
這後宮的主子哪個不是心狠手辣，一條人命在她們眼裏不過螻蟻，生死也只在她們一念之間，雖然，她們也曾年少過，也曾純摯過，可奈何入了這趟渾水，便染了一身泥，在這個大染缸裏，心慈手軟活不下去。
靜軒殿。
美婦人年約三十，身著暗紅色宮裝，面上妝容精細，正倚在榻上讓宮女兒染丹蔻，等十指染完了，她才微微擡眸去看底下早已稟報結束的人。
“你是說，驕陽沒動靜？”
底下的人早已起了一身涼汗，回的心驚膽戰：“回娘娘，此次學子除秦公子以外，只有張刺史嫡幼子張子琰與驕陽公主有牽連。”
他知道這不是貴妃娘娘想要聽的，可是他的人在姑蘇蟄伏三年，的確沒有發現驕陽公主有個異常。
半晌後，阮貴妃莞爾一笑，看向身旁的大宮女：“驕陽會蠢到將希望壓在秦樰和一個幼子身上，你信嗎。”
大宮女了解自家主子脾性，心知此時不是她開口的時候，只垂下頭沒作聲。
“回娘娘，這三年來驕陽公主大門不出二門不邁，除了偶爾張刺史上門參加宴席外，確實沒有別的動作，而且…而且驕陽公主對那位買來的蘇公子縱容寵溺，聽聞府內夜夜笙歌…”
阮貴妃斂了眉眼中的笑意，瞇起眼淡淡的道：“你是說，驕陽沈迷於男色？”
探子額角冷汗直冒，又只得硬著頭皮回道：“此事，姑蘇人盡皆知。”
“人盡皆知的事本宮還需要你來告知？養你們是做什麽的，本宮要的便是別人不知道的！”
探子匍匐在地：“是。”
“還不去查，等本宮送你麽？”阮貴妃盯著十指鮮紅的丹青，涼涼的道。
探子走後，大宮女才上前道：“娘娘，那秦公子與張小郎？”
阮貴妃輕哼：“秦樰是塊硬骨頭，你見哪個在他手裏討到好處了。”
“秦樰暫時動不了，就將那張小郎除掉吧。”動了秦樰必是要傷筋動骨，不值當。
“是。”
“玉漱殿，蓮心殿那兩位坐不住的，若她們沒那個本事，就幫一把。
“奴婢明白。”
—
蓮心殿住的是惠妃娘娘白氏枝嵐，白家與王家阮家一樣，都是京城百年世家，如今最有能力爭那儲君之位的便是她們所出的三皇子，四皇子，五皇子
這幾年來，幾方人馬明裏暗裏交鋒過數次，今兒個你吃虧，明兒個我倒黴，總之都是小打小鬧，沒有到傷筋動骨的地步。
“娘娘，秦公子下場，怎麽也會占一個名次，再加上那張小郎，若是二人都中，這空懸的官位…”
惠妃娘娘生的嬌美，不同於阮貴妃的艷麗，也沒有賢妃的端莊，是個實打實的柔弱美人兒，好似風一吹都能把人吹走那種。
“秦樰…”惠妃若有所思。
“陛下將他看得緊，生怕被人怎麽著了，倒也不必在陛下眼皮子底下大張旗鼓的對付他。”
“是。”
“至於張小郎…呵～張之潤這膽子倒真是大，一個十四歲的稚子，他也敢往京城裏送，他以為這京城裏還是當初的唐氏只手遮天呢。”
“這張小郎並無出彩之處，張刺史此時將人送進來，會不會有別的意圖。”大宮女皺著眉道。
惠妃沈默半晌，才輕聲道：“不論有什麽意圖，他都不能活著參加科舉。”
“是。”
—
宣慶殿
“陛下，這是姑蘇學子名單，奴才已經看過，除了張家小郎，無人與二公主有牽連。”掌印太監將名單放在皇帝面前的桌案上，恭敬道。
皇帝垂目看了半晌，才嗯了聲：“張家小郎，張之潤的嫡幼子。”
“回陛下，正是張刺史嫡幼子張子琰。”
過了許久，皇帝才道：“護好他。”
“是。”
等掌印太監走後，皇帝才又拿起名單細細端詳，他自己的女兒他還能不了解麽，沈迷男色，消極度日，這種荒唐的事絕不會發生在嬌嬌身上。
能提著劍進宗人府砍人，能逃脫無數次兇險至極的追殺，這樣的性子，會消極？
秦樰是一顆明晃晃的擋箭牌，有他下場，定會吸引半數目光，而如今又來了一個張小郎轉移眾人視線，那麽嬌嬌真正要掩護的人又是誰。
皇帝的目光最後落在了蘇三元的名字上，嬌嬌買的那位公子也姓蘇，這二人是否有何糾葛，皇帝放下名單，開始斷斷續續的咳嗽，他力排眾議壓官位三年，等的就是嬌嬌出手，所以他不能去查，如今京城勢力錯綜覆雜，牽一發而動全身，他今日多看了誰一眼，不出半個時辰，就會被人知道的清清楚楚。
不論嬌嬌真正要保的是誰，他都要當做渾然不知，既然明面上已經扯出了秦樰與張子琰，他添把火便好。
而他不知，此時的姑蘇公主府正因此事膠著。
趙驪嬌眉頭緊皺，大半事宜皆按照她的預想發展，只唯獨一件，那便是她進京的日子推遲了。
按照計劃，今年七月父皇應該大辦壽宴，而此時便是她回京最好的機會，理由充分，沒人能挑半分錯處。
可她還是低估了那群人，不知他們用了什麽手段硬生生將父皇的壽宴推遲到了明年，這也就意味著她不能再秋闈前進京。
這些人是拼了全力也不讓她插手科舉，生怕她同他們搶人，她推遲一年進京無妨，可如此一來，張子琰便成了最大的變數。
她當初同意將張子琰留下，是因為她計劃要趕在姑蘇學子進京前抵達京城，即便張子琰進京了，她也能將他放在眼皮子底下護著。
可如今，京城除了秦樰無人能用，在這種情況下，張子琰進京就是送死！所以她當機立斷，要將張子琰的秋闈推遲三年。
可張之潤咬死不松口，公主氣的眉心直跳：“他是你唯一的兒子！”
京城誰不知道張之潤是唐氏的人，他的兒子在無庇佑的情況下進京趕考，那就是把他架在火上烤！那些牛鬼神蛇手段她不是沒領教過，他們要想在京城悄無聲息的弄死一個根基不穩的學子，有千萬種方法。
張之潤卻是吃了秤砣鐵了心：“臣將他送到公主府那一天就已經做好了準備，他是臣的兒子，便應當履行他的職責。”
公主氣惱怒吼：“你倒是同本宮說說，你張家有何職責！”
張之潤：“護六皇子回京，立儲君，登大統，便是我張家的職責！”
公主心中一熱，張之潤的衷心她從不懷疑，可就因如此，她才不能把他唯一的兒子斷送了：“他只有十四歲！兄長的下場你也看到了，你覺得張子琰比兄長更強嗎？”
張之潤本來就是一根筋，他認定的事不可能輕易妥協：“犬子自是比不上太子殿下英勇無雙，但也有幾分機靈，且犬子微不足道，不能與太子殿下相提並論，臣相信，他定能逢兇化吉。”
趙驪嬌氣的咬牙切齒：“若不能呢！”
張之潤一怔，沈默半晌道：“若不能，那也是他的命。”
驚鳳殿內一片寂靜，趙驪嬌重重一嘆，舅舅與她說過張之潤這人心性堅定，敢作敢為，有時候還尤其激進，她原本還不信，這次終於見識到舅舅所說的激進從何而來。
軟硬不吃，公主無法，冷著臉直接下了命令：“這件事本宮不同意，張子琰必須留下，不能參與今年的秋闈！”
她是心狠手辣，殺人不眨眼，也會為達目的不擇手段，但她向來護短，張子琰是張之潤唯一的兒子，無論如何，她都不能讓他去送死。
二人各持己見，這場談判談不攏。
最後，張之潤讓了一步：“殿下。不如讓犬子自己做決定。”
陳郭也在此時打圓場：“這事說到底是關乎張小郎，或許他對此事有自己的見解。”
趙驪嬌不松口：“他一個十四歲的孩子，能有什麽見解。”
張子琰脾性直爽，隨了他老|子有一腔義勇，讓他自己做決定，十有八九是要與同窗好友一道進京。
張之潤：“蘇三郎只比犬子大一歲，賀五郎也只比犬子大兩歲。”
“但他們不是你張之潤的兒子！”死活說不通趙驪嬌氣急了，摔了一個茶盞：“京城誰人不知你張之潤是舅舅麾下左膀右臂，你的兒子入了那豺狼窩，沒人護著根基不穩，你覺得他還回的來嗎？另外幾個明面上與我公主府沒有半點幹系，進了京城他們不會有危險，就連劉昶的身份也已經做了手腳，可張子琰不能，他是你的兒子，身份藏不住！”
“如今京城的局勢你不是不知，舅舅的人不是被迫離京就是降職，他們進到京城根本沒人相護！就算秦樰心思縝密，可他也有懈怠的時候！我們不能賭！”
公主吼的歇斯底裏，她只恨不得將眼前的人罵清醒，可張之潤有這麽好說話，他當年就不會得個“蠻子”的名聲：“殿下，大計之下不可能沒有犧牲，哪個帝王不是踏著鮮血而上，人生在世固有一死，就是死，也要死的其所！”
“況且，臣不認為犬子沒有自保之力。”
趙驪嬌氣笑了：“自保之力？三皇子，四皇子，五皇子，哪一個是省油的燈，更別提他們身後的幾位娘娘，張子琰進京，無異於羊入虎口，能被他們啃的骨頭都不剩！”
二人爭執不下，誰也不肯退讓，勸誰也不是，劉相與陳郭對視一眼硬著頭皮道：“殿下，依臣看，這事不如先問問過張小郎。”
還不等公主發火，便傳來郎君清朗的聲音：
“我進京。”
十四歲的張小郎，早已不是當初的毛頭小子，郎君一身白色錦衣，腳踏華靴，少年風采肆意，耀眼奪目，只是當初那股吊兒郎當不僅未消退，還添了股匪氣和不羈。
趙驪嬌冷眼吼他：“誰讓你進來的！”
張子琰砰的一聲跪下，情真意切：“我知道殿下是為我好，但請殿下相信，我一定能好好活著，至少，也一定會活到殿下進京。”
趙驪嬌輕嗤：“你哪裏來的自信？”
張子琰低著頭默不作聲，他知道此去無比艱難，可他就是不願放棄，三年來沒日沒夜的學習，他早已做好了與同窗好友共進退的打算，此時讓他退出，他不同意。
更重要的是若再等三年，說不定一切都已經塵埃落定了：“殿下，我想去，不僅因為職責，還因為我想走的更遠，站得更高，與諸位郎君一起去打屬於自己的一片天，即使不幸丟了性命，為了心中的夢，我甘之如飴。”
殿內殿外一片寂靜，少年的夢偉大而又艱難，即使需要付出血的代價，他不悔。
諸位郎君在殿外紅了眼眶，他們早已勸過，可沒人能說的動張子琰，少年有他的堅持，有他想要的天空，他們沒辦法阻止。
殿內安靜過後，只聽張之潤道：“殿下，姑蘇學子的名單已經送到京城了。”
趙驪嬌氣急，指著張之潤半晌沒說出話，難怪不得他有恃無恐，這是料定她會同意，所以來了個先斬後奏。
事已至此，她再生氣也沒用，名單一但送上去，除非天災人禍，就必須進京趕考，無端缺考，禁止科考十五年。
對少年來說禁止科考十五年，無異於是斷送了他的前程，葬送了他的夢想。
過了許久，趙驪嬌才道：“何時出發。”
於張子琰而言，沒了前程夢想，與死無異，她要能說出讓他缺考的話，張之潤怕是要以死相逼了。
“回殿下，六月中旬。”
六月中旬，還有一月餘。
事情沒有回旋的餘地，只能在張子琰身上下功夫，公主喚了程楚唐釗：“你二人在這一月裏給我好好教，一天也不能停！”
唐釗無奈：“殿下，張小郎武功已算上乘，一月怎麽教也起不了太大作用啊。”
公主怒目圓瞪：“教什麽武功，我讓你們教他如何逃生！”
眾人：……
接下來的一個月，張子琰便被程楚唐釗各種荼毒，吃飯有毒藥，睡覺有刺客，連洗澡都會被放迷煙，生生將郎君折騰的瘦了一圈兒。
幾位郎君看著府裏這雞飛狗跳，後怕的搖頭唏噓。
劉昶抱著雙臂盯著被下了毒在一旁狂吐的張子琰：“幸好我的身份不高，可以做手腳。”
蘇三元：“幸好我出身卑微，可以瞞天過海。”
賀五郎：“幸好…我不再是神童蘇四郎。”
眾人轉頭，涼涼的看他：……
時光在張子琰被殘酷無情的訓練下過的飛快，一月後少年瘦的只剩下皮包骨，好在這罪沒有白受，最後的幾天少年杯弓蛇影，能敏銳的察覺到危險，游刃有餘的在唐釗程楚手底下逃生。
六月十三。
諸位郎君拜別公主，準備十五隨姑蘇學子一同進京，原本進京趕考的學子是要各自進京的，但為了護張子琰能平安到達京城，張之潤與趙驪嬌一合計，幹脆將三十六名學子聚在一起，一同送他們去京城。
且千叮嚀萬囑咐，張子琰決不能落單。
路上死一個秀才或許會掀起一陣風浪，但很快便能平息，可三十六個，沒人敢冒這個險。
齊步踏入殿內的郎君，衣袍飛揚，步伐堅定，少年風采肆意，眼神裏帶著對未來的希冀與期盼，有走向夢想的意氣風發。
“拜見殿下。”
趙驪嬌擡手：“起。”
此去艱難，是福是禍尚未可知，臨別之前公主再三囑咐，若遇危險不計一切代價保全自己性命。
諸位郎君紛紛應下。
最後，公主終是說了最殘忍的話：“若是張子琰陷入危險，你們不能有半分援助。”
諸位郎君怔住，驚愕的看向公主。
“你們的身份都動了手腳，經不起仔細查探，若對張子琰出手相幫定會引來猜疑，介時若身份暴露，你們一個都躲不掉。”
郎君們陷入沈思，乍然聽到這話只覺太過無情，可仔細想來便知公主的用意，眾所周知張小郎是唐氏的人，若他們對他出手相助，免不了會被歸為一派，介時查出他們背後的身份，全軍覆沒不是沒可能。
“我最擔憂的，便是他們會用張子琰引你們暴露，所以你們必須清楚，一旦出了公主府，在你們手握實權有自保能力之前，你們與張子琰再無任何瓜葛！”
諸位郎君轉頭盯著張子琰，如鯁在喉。
倒是張子琰不甚在意，他轉身對深深作揖：“還請諸位郎君謹記，切不可因小失大，要是因我丟了性命，我張子琰死不瞑目。”
幾位郎君轉身回拜，頷首的一瞬皆紅了眼眶。
蘇卿不忍再看，偏過頭一言不發。
趙驪嬌又囑咐了幾句，才放了郎君離開：“去吧。”
諸位郎君再次拜別公主。
蘇卿將人一並送出府，每個人下了馬車後，皆是深深一拜，此去一別，再見便是路人，各不相幹。
最後一個離開的是蘇三元，他原本想回去見見爹娘兄妹，可眼下正是緊要時期他不能冒險，否則一切便功虧一簣。
“二哥，我在京城等你。”馬車停在偏僻的小道，蘇三元在馬車裏拜別蘇卿。
蘇卿將他扶起來，目露憂色：“殿下說的不錯，你們的身份都經不起查，尤其是你，與我一個姓恐會引人疑心，你千萬要註意。”
蘇三元點頭：“二哥放心。”
目送蘇三元離開後，蘇卿才憂心忡忡的回了公主府。
—
六月十五。
姑蘇學子進京趕考，因三十六位學子一同前往導致場面壯觀，百姓自發夾道相送。
幾位郎君在人群裏目不斜視，不論待誰都是客氣疏離。
公主府毫無動靜，趙驪嬌端坐在驚鳳殿內看郎君寫字，直到唐釗入了殿，她才擡眸：“出城了？”
“回殿下，已經出城了。”
“傳書給秦樰，不惜一切，護張子琰性命。”
“是。”
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官階大的空位皇帝便從各方勢力一一往上提,誰也不偏頗，到最後剩下官位不大卻又不可或缺的位置時，皇帝便壓著官書遲遲不發,這些位子並不是無人可選，可所有折子都石沈大海。
有心思通透的便知曉皇帝這是在等今年的秋闈,三年前太子那事兒雖說是人證物證俱全，可明眼人都能看出裏頭的蹊蹺，久經沙場精明算計的皇帝又怎麽會不清楚。
皇帝寧願讓官位空懸也不提新人，不過就是想告訴那幾位,太子這事兒在他這裏沒有過去。
太子是帝後二人的第一個孩子,嘉寧後與皇帝是青梅竹馬的少年夫妻,當年天下大亂,唐氏輕晚隨著皇帝出生入死打下趙氏江山,太子便是在趙氏江山初定時誕下的,雙喜臨門皇帝大喜過望，直言這孩子是趙氏福星,在滿月宴上將其立為太子。
趙禹自小聰穎，得皇帝皇後盛寵，然那時江山初定,外亂剛平，內亂又起，帝後二人周旋於趙氏族內的陰謀算計，難免對太子有所忽略，直到兩年後才徹底將趙氏內亂平定，皇帝穩坐龍椅，這時帝後方覺便覺愧對稚子，即便在這一年誕下嫡公主趙驪嬌，帝後也仍對太子疼愛有加。
為平衡各方勢力，後宮逐漸充盈，後妃陸陸續續誕下皇子公主，而皇後卻因舊疾，在幼子趙鶴五歲時病逝，留下的三個兒女無人相護。
失了生母，太子就成了後宮諸妃的肉中釘，眼中刺。
即使有唐氏強大的後盾與皇帝的偏愛，也架不住各方勢力的火力全開，皇帝再有心相護，也總有防不勝防的時候，三年前太子領兵前往邊關退敵時，終是被幾個親兄弟聯手陷害，背上叛國的罪名進了宗人府。
皇帝多方查證想將太子撈出來，也派了人去宗人府護著，可沒想到還是被人鉆了空子，他們瞞天過海對太子用刑，強制讓太子簽字畫押後，直接下了死手，趙驪嬌得到消息時，明知是陷阱還是帶人闖了進去，可最後也只帶回了兄長的屍體。
太子歿後，眾人就將矛頭對準嫡公主趙驪嬌與唯一的嫡六子，雖然最終沒能得逞，可到底也將人趕出了京城，沒了六皇子這個威脅，宮裏又開始費盡心思爭皇後和儲君的位置。
然嘉寧後唐氏駕崩已快十年，各宮妃位也鬥的如火如荼，但至今也沒人能爬上去，儲君一位，皇帝更是不肯松口。
不論是因為有愧疚，還是因為那是自己第一個兒子，皇帝對太子趙禹的疼愛都是全心全意的，太子落得如此淒慘的下場，皇帝怒火攻心，悲痛之下病倒在塌，當時場面太過混亂，皇帝有心無力，只能強撐著病體壓下眾臣上書將趙驪嬌賜死的折子，以各個部門幾個重要官職威逼利誘，強硬的將次女保住送往江南。
皇帝此舉雖有用次女的行蹤掩護六子安全離京的用意，但也是真心想為女兒爭一條活路，殺了宗人府兩百人這種罪名，歷朝歷代沒人能全身而退，即使知道她一路不會太平，但總歸還有一點希望，皇帝不僅明面上給了次女侍衛，暗地裏也派了近一百暗衛沿途護她周全，只不過他低估了那些人的心狠手辣，他的一百暗衛一個也沒能回來，對此皇帝怒不可歇，六子與次女離京後，便將各部其他幾個不大不小的官位死死地壓住，誰的人也上不去。
如此一來，此次的科舉便至關重要，哪怕皇帝心中再有氣，各部缺的官位也必須要從這次金榜題名的舉人中提上去，所以不管是宮裏還是各個權貴府上都忙的腳不沾地。
至於忙什麽，呵…當然是忙著給自己添左膀右臂，但凡是進京趕考的學子，逐漸被各方勢力收攏，當然，也有少數剛正不阿的，仍是一身清風。
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玉漱殿內，賢妃著藍色宮裝端端坐著，漫不經心聽下頭人稟報。
賢妃王氏乃三皇子生母，母族是京城百年世家王家，有著深厚的底蘊，族中子弟入朝為官的不在少數。
王氏亦如，是在嘉寧後誕下嫡公主後，與阮貴妃一同入的宮，彼時的溫婉女郎，如今已是身經百戰的後宮娘娘，許是宮裏頭不缺山珍海味，娘娘養的精細，已近四十卻不見什麽歲月的痕跡，賢妃娘娘雖比不得阮貴妃的美艷，但勝在端方溫婉。
“驕陽公主自在姑蘇花了千兩買了一位公子後，便沈迷於此人傾城的顏色，整日飲酒作樂，荒唐度日，據王川說，此人被驕陽公主養的蠻橫跋扈，姑蘇城人皆皆知。”
“而此番姑蘇學子共計三十六人，除了姑蘇刺史張之潤嫡幼子以外，未有與驕陽公主有瓜葛的。”
賢妃擡眸：“張之潤嫡幼子？”
“回娘娘，此人名喚張子琰，年僅十四，文不成武不就，院試時堪堪得了個最末的名次，據可靠消息稱，應是張刺史動了手腳。”
賢妃沈默半晌，才輕輕一笑：“好一個張之潤，本宮還道他是個傲骨君子，卻不想他竟徇私舞弊，為了唐氏連自己十四歲的幼子都舍得。”
年僅十四，又文采平平，若沒有動手腳怎麽可能考的中秀才。
“姑蘇學子七月中旬便會抵達京城，娘娘，可要動手？”
賢妃擡頭扶額，似有些困乏，身邊的大宮女忙上前摻著她起身，入珠簾後，娘娘的聲音與珠子清脆的碰撞聲一道傳來：“來都來了，怎麽也得好生招待，便讓他有去無回吧。”
“是。”
這後宮的主子哪個不是心狠手辣，一條人命在她們眼裏不過螻蟻，生死也只在她們一念之間，雖然，她們也曾年少過，也曾純摯過，可奈何入了這趟渾水，便染了一身泥，在這個大染缸裏，心慈手軟活不下去。
靜軒殿。
美婦人年約三十，身著暗紅色宮裝，面上妝容精細，正倚在榻上讓宮女兒染丹蔻，等十指染完了，她才微微擡眸去看底下早已稟報結束的人。
“你是說，驕陽沒動靜？”
底下的人早已起了一身涼汗，回的心驚膽戰：“回娘娘，此次學子除秦公子以外，只有張刺史嫡幼子張子琰與驕陽公主有牽連。”
他知道這不是貴妃娘娘想要聽的，可是他的人在姑蘇蟄伏三年，的確沒有發現驕陽公主有個異常。
半晌後，阮貴妃莞爾一笑，看向身旁的大宮女：“驕陽會蠢到將希望壓在秦樰和一個幼子身上，你信嗎。”
大宮女了解自家主子脾性，心知此時不是她開口的時候，只垂下頭沒作聲。
“回娘娘，這三年來驕陽公主大門不出二門不邁，除了偶爾張刺史上門參加宴席外，確實沒有別的動作，而且…而且驕陽公主對那位買來的蘇公子縱容寵溺，聽聞府內夜夜笙歌…”
阮貴妃斂了眉眼中的笑意，瞇起眼淡淡的道：“你是說，驕陽沈迷於男色？”
探子額角冷汗直冒，又只得硬著頭皮回道：“此事，姑蘇人盡皆知。”
“人盡皆知的事本宮還需要你來告知？養你們是做什麽的，本宮要的便是別人不知道的！”
探子匍匐在地：“是。”
“還不去查，等本宮送你麽？”阮貴妃盯著十指鮮紅的丹青，涼涼的道。
探子走後，大宮女才上前道：“娘娘，那秦公子與張小郎？”
阮貴妃輕哼：“秦樰是塊硬骨頭，你見哪個在他手裏討到好處了。”
“秦樰暫時動不了，就將那張小郎除掉吧。”動了秦樰必是要傷筋動骨，不值當。
“是。”
“玉漱殿，蓮心殿那兩位坐不住的，若她們沒那個本事，就幫一把。
“奴婢明白。”
—
蓮心殿住的是惠妃娘娘白氏枝嵐，白家與王家阮家一樣，都是京城百年世家，如今最有能力爭那儲君之位的便是她們所出的三皇子，四皇子，五皇子
這幾年來，幾方人馬明裏暗裏交鋒過數次，今兒個你吃虧，明兒個我倒黴，總之都是小打小鬧，沒有到傷筋動骨的地步。
“娘娘，秦公子下場，怎麽也會占一個名次，再加上那張小郎，若是二人都中，這空懸的官位…”
惠妃娘娘生的嬌美，不同於阮貴妃的艷麗，也沒有賢妃的端莊，是個實打實的柔弱美人兒，好似風一吹都能把人吹走那種。
“秦樰…”惠妃若有所思。
“陛下將他看得緊，生怕被人怎麽著了，倒也不必在陛下眼皮子底下大張旗鼓的對付他。”
“是。”
“至於張小郎…呵～張之潤這膽子倒真是大，一個十四歲的稚子，他也敢往京城裏送，他以為這京城裏還是當初的唐氏只手遮天呢。”
“這張小郎並無出彩之處，張刺史此時將人送進來，會不會有別的意圖。”大宮女皺著眉道。
惠妃沈默半晌，才輕聲道：“不論有什麽意圖，他都不能活著參加科舉。”
“是。”
—
宣慶殿
“陛下，這是姑蘇學子名單，奴才已經看過，除了張家小郎，無人與二公主有牽連。”掌印太監將名單放在皇帝面前的桌案上，恭敬道。
皇帝垂目看了半晌，才嗯了聲：“張家小郎，張之潤的嫡幼子。”
“回陛下，正是張刺史嫡幼子張子琰。”
過了許久，皇帝才道：“護好他。”
“是。”
等掌印太監走後，皇帝才又拿起名單細細端詳，他自己的女兒他還能不了解麽，沈迷男色，消極度日，這種荒唐的事絕不會發生在嬌嬌身上。
能提著劍進宗人府砍人，能逃脫無數次兇險至極的追殺，這樣的性子，會消極？
秦樰是一顆明晃晃的擋箭牌，有他下場，定會吸引半數目光，而如今又來了一個張小郎轉移眾人視線，那麽嬌嬌真正要掩護的人又是誰。
皇帝的目光最後落在了蘇三元的名字上，嬌嬌買的那位公子也姓蘇，這二人是否有何糾葛，皇帝放下名單，開始斷斷續續的咳嗽，他力排眾議壓官位三年，等的就是嬌嬌出手，所以他不能去查，如今京城勢力錯綜覆雜，牽一發而動全身，他今日多看了誰一眼，不出半個時辰，就會被人知道的清清楚楚。
不論嬌嬌真正要保的是誰，他都要當做渾然不知，既然明面上已經扯出了秦樰與張子琰，他添把火便好。
而他不知，此時的姑蘇公主府正因此事膠著。
趙驪嬌眉頭緊皺，大半事宜皆按照她的預想發展，只唯獨一件，那便是她進京的日子推遲了。
按照計劃，今年七月父皇應該大辦壽宴，而此時便是她回京最好的機會，理由充分，沒人能挑半分錯處。
可她還是低估了那群人，不知他們用了什麽手段硬生生將父皇的壽宴推遲到了明年，這也就意味著她不能再秋闈前進京。
這些人是拼了全力也不讓她插手科舉，生怕她同他們搶人，她推遲一年進京無妨，可如此一來，張子琰便成了最大的變數。
她當初同意將張子琰留下，是因為她計劃要趕在姑蘇學子進京前抵達京城，即便張子琰進京了，她也能將他放在眼皮子底下護著。
可如今，京城除了秦樰無人能用，在這種情況下，張子琰進京就是送死！所以她當機立斷，要將張子琰的秋闈推遲三年。
可張之潤咬死不松口，公主氣的眉心直跳：“他是你唯一的兒子！”
京城誰不知道張之潤是唐氏的人，他的兒子在無庇佑的情況下進京趕考，那就是把他架在火上烤！那些牛鬼神蛇手段她不是沒領教過，他們要想在京城悄無聲息的弄死一個根基不穩的學子，有千萬種方法。
張之潤卻是吃了秤砣鐵了心：“臣將他送到公主府那一天就已經做好了準備，他是臣的兒子，便應當履行他的職責。”
公主氣惱怒吼：“你倒是同本宮說說，你張家有何職責！”
張之潤：“護六皇子回京，立儲君，登大統，便是我張家的職責！”
公主心中一熱，張之潤的衷心她從不懷疑，可就因如此，她才不能把他唯一的兒子斷送了：“他只有十四歲！兄長的下場你也看到了，你覺得張子琰比兄長更強嗎？”
張之潤本來就是一根筋，他認定的事不可能輕易妥協：“犬子自是比不上太子殿下英勇無雙，但也有幾分機靈，且犬子微不足道，不能與太子殿下相提並論，臣相信，他定能逢兇化吉。”
趙驪嬌氣的咬牙切齒：“若不能呢！”
張之潤一怔，沈默半晌道：“若不能，那也是他的命。”
驚鳳殿內一片寂靜，趙驪嬌重重一嘆，舅舅與她說過張之潤這人心性堅定，敢作敢為，有時候還尤其激進，她原本還不信，這次終於見識到舅舅所說的激進從何而來。
軟硬不吃，公主無法，冷著臉直接下了命令：“這件事本宮不同意，張子琰必須留下，不能參與今年的秋闈！”
她是心狠手辣，殺人不眨眼，也會為達目的不擇手段，但她向來護短，張子琰是張之潤唯一的兒子，無論如何，她都不能讓他去送死。
二人各持己見，這場談判談不攏。
最後，張之潤讓了一步：“殿下。不如讓犬子自己做決定。”
陳郭也在此時打圓場：“這事說到底是關乎張小郎，或許他對此事有自己的見解。”
趙驪嬌不松口：“他一個十四歲的孩子，能有什麽見解。”
張子琰脾性直爽，隨了他老|子有一腔義勇，讓他自己做決定，十有八九是要與同窗好友一道進京。
張之潤：“蘇三郎只比犬子大一歲，賀五郎也只比犬子大兩歲。”
“但他們不是你張之潤的兒子！”死活說不通趙驪嬌氣急了，摔了一個茶盞：“京城誰人不知你張之潤是舅舅麾下左膀右臂，你的兒子入了那豺狼窩，沒人護著根基不穩，你覺得他還回的來嗎？另外幾個明面上與我公主府沒有半點幹系，進了京城他們不會有危險，就連劉昶的身份也已經做了手腳，可張子琰不能，他是你的兒子，身份藏不住！”
“如今京城的局勢你不是不知，舅舅的人不是被迫離京就是降職，他們進到京城根本沒人相護！就算秦樰心思縝密，可他也有懈怠的時候！我們不能賭！”
公主吼的歇斯底裏，她只恨不得將眼前的人罵清醒，可張之潤有這麽好說話，他當年就不會得個“蠻子”的名聲：“殿下，大計之下不可能沒有犧牲，哪個帝王不是踏著鮮血而上，人生在世固有一死，就是死，也要死的其所！”
“況且，臣不認為犬子沒有自保之力。”
趙驪嬌氣笑了：“自保之力？三皇子，四皇子，五皇子，哪一個是省油的燈，更別提他們身後的幾位娘娘，張子琰進京，無異於羊入虎口，能被他們啃的骨頭都不剩！”
二人爭執不下，誰也不肯退讓，勸誰也不是，劉相與陳郭對視一眼硬著頭皮道：“殿下，依臣看，這事不如先問問過張小郎。”
還不等公主發火，便傳來郎君清朗的聲音：
“我進京。”
十四歲的張小郎，早已不是當初的毛頭小子，郎君一身白色錦衣，腳踏華靴，少年風采肆意，耀眼奪目，只是當初那股吊兒郎當不僅未消退，還添了股匪氣和不羈。
趙驪嬌冷眼吼他：“誰讓你進來的！”
張子琰砰的一聲跪下，情真意切：“我知道殿下是為我好，但請殿下相信，我一定能好好活著，至少，也一定會活到殿下進京。”
趙驪嬌輕嗤：“你哪裏來的自信？”
張子琰低著頭默不作聲，他知道此去無比艱難，可他就是不願放棄，三年來沒日沒夜的學習，他早已做好了與同窗好友共進退的打算，此時讓他退出，他不同意。
更重要的是若再等三年，說不定一切都已經塵埃落定了：“殿下，我想去，不僅因為職責，還因為我想走的更遠，站得更高，與諸位郎君一起去打屬於自己的一片天，即使不幸丟了性命，為了心中的夢，我甘之如飴。”
殿內殿外一片寂靜，少年的夢偉大而又艱難，即使需要付出血的代價，他不悔。
諸位郎君在殿外紅了眼眶，他們早已勸過，可沒人能說的動張子琰，少年有他的堅持，有他想要的天空，他們沒辦法阻止。
殿內安靜過後，只聽張之潤道：“殿下，姑蘇學子的名單已經送到京城了。”
趙驪嬌氣急，指著張之潤半晌沒說出話，難怪不得他有恃無恐，這是料定她會同意，所以來了個先斬後奏。
事已至此，她再生氣也沒用，名單一但送上去，除非天災人禍，就必須進京趕考，無端缺考，禁止科考十五年。
對少年來說禁止科考十五年，無異於是斷送了他的前程，葬送了他的夢想。
過了許久，趙驪嬌才道：“何時出發。”
於張子琰而言，沒了前程夢想，與死無異，她要能說出讓他缺考的話，張之潤怕是要以死相逼了。
“回殿下，六月中旬。”
六月中旬，還有一月餘。
事情沒有回旋的餘地，只能在張子琰身上下功夫，公主喚了程楚唐釗：“你二人在這一月裏給我好好教，一天也不能停！”
唐釗無奈：“殿下，張小郎武功已算上乘，一月怎麽教也起不了太大作用啊。”
公主怒目圓瞪：“教什麽武功，我讓你們教他如何逃生！”
眾人：……
接下來的一個月，張子琰便被程楚唐釗各種荼毒，吃飯有毒藥，睡覺有刺客，連洗澡都會被放迷煙，生生將郎君折騰的瘦了一圈兒。
幾位郎君看著府裏這雞飛狗跳，後怕的搖頭唏噓。
劉昶抱著雙臂盯著被下了毒在一旁狂吐的張子琰：“幸好我的身份不高，可以做手腳。”
蘇三元：“幸好我出身卑微，可以瞞天過海。”
賀五郎：“幸好…我不再是神童蘇四郎。”
眾人轉頭，涼涼的看他：……
時光在張子琰被殘酷無情的訓練下過的飛快，一月後少年瘦的只剩下皮包骨，好在這罪沒有白受，最後的幾天少年杯弓蛇影，能敏銳的察覺到危險，游刃有餘的在唐釗程楚手底下逃生。
六月十三。
諸位郎君拜別公主，準備十五隨姑蘇學子一同進京，原本進京趕考的學子是要各自進京的，但為了護張子琰能平安到達京城，張之潤與趙驪嬌一合計，幹脆將三十六名學子聚在一起，一同送他們去京城。
且千叮嚀萬囑咐，張子琰決不能落單。
路上死一個秀才或許會掀起一陣風浪，但很快便能平息，可三十六個，沒人敢冒這個險。
齊步踏入殿內的郎君，衣袍飛揚，步伐堅定，少年風采肆意，眼神裏帶著對未來的希冀與期盼，有走向夢想的意氣風發。
“拜見殿下。”
趙驪嬌擡手：“起。”
此去艱難，是福是禍尚未可知，臨別之前公主再三囑咐，若遇危險不計一切代價保全自己性命。
諸位郎君紛紛應下。
最後，公主終是說了最殘忍的話：“若是張子琰陷入危險，你們不能有半分援助。”
諸位郎君怔住，驚愕的看向公主。
“你們的身份都動了手腳，經不起仔細查探，若對張子琰出手相幫定會引來猜疑，介時若身份暴露，你們一個都躲不掉。”
郎君們陷入沈思，乍然聽到這話只覺太過無情，可仔細想來便知公主的用意，眾所周知張小郎是唐氏的人，若他們對他出手相助，免不了會被歸為一派，介時查出他們背後的身份，全軍覆沒不是沒可能。
“我最擔憂的，便是他們會用張子琰引你們暴露，所以你們必須清楚，一旦出了公主府，在你們手握實權有自保能力之前，你們與張子琰再無任何瓜葛！”
諸位郎君轉頭盯著張子琰，如鯁在喉。
倒是張子琰不甚在意，他轉身對深深作揖：“還請諸位郎君謹記，切不可因小失大，要是因我丟了性命，我張子琰死不瞑目。”
幾位郎君轉身回拜，頷首的一瞬皆紅了眼眶。
蘇卿不忍再看，偏過頭一言不發。
趙驪嬌又囑咐了幾句，才放了郎君離開：“去吧。”
諸位郎君再次拜別公主。
蘇卿將人一並送出府，每個人下了馬車後，皆是深深一拜，此去一別，再見便是路人，各不相幹。
最後一個離開的是蘇三元，他原本想回去見見爹娘兄妹，可眼下正是緊要時期他不能冒險，否則一切便功虧一簣。
“二哥，我在京城等你。”馬車停在偏僻的小道，蘇三元在馬車裏拜別蘇卿。
蘇卿將他扶起來，目露憂色：“殿下說的不錯，你們的身份都經不起查，尤其是你，與我一個姓恐會引人疑心，你千萬要註意。”
蘇三元點頭：“二哥放心。”
目送蘇三元離開後，蘇卿才憂心忡忡的回了公主府。
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六月十五。
姑蘇學子進京趕考，因三十六位學子一同前往導致場面壯觀，百姓自發夾道相送。
幾位郎君在人群裏目不斜視，不論待誰都是客氣疏離。
公主府毫無動靜，趙驪嬌端坐在驚鳳殿內看郎君寫字，直到唐釗入了殿，她才擡眸：“出城了？”
“回殿下，已經出城了。”
“傳書給秦樰，不惜一切，護張子琰性命。”
“是。”
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